福來臊紅了臉, 一刻也不敢多呆。

陸芍摸著銀狐順滑的毛色，點點頭：“狐尾蓬松，抱著比兔尾舒服些。只是這狐尾, 能有甚麽用處？”

她圈在自己的脖頸處：“用來禦寒倒是不錯，卻是少了個玉扣。”

靳濯元靜靜地聽她猜測，故意不明說它的用處。

陸芍玩得厭了，就將狐尾塞回木匣，轉而去瞧這個小小的院落。

福來領著她繞了一圈, 這個宅子有一別有洞天的地方。

主院後邊修繕了假山流水, 沿著環繞的假山拾階而上, 還能發現一處與屋檐齊高的六角涼亭。想來是這宅子原先的主人，很有雅興，約上三五好友, 小酌交心, 瞧見的月亮都比別處賞得清楚。

陸芍站在涼亭下往，因著主院飛檐遮擋的緣故, 她能瞥見底下的美景, 可底下的人卻望不見涼亭內的狀況。

她覺得有趣, 便開口喚了一聲廠督。

靳濯元聞聲擡頭, 除了青磚飛檐外, 壓根瞧不見陸芍的身影。

誠順同他附耳說了幾句話，靳濯元仰著頭，心領神會地笑了笑。

陸芍站在涼亭高處，捕捉到他的神情後，不知怎地，膝間一軟，再不敢在上面胡亂晃悠。

晚膳時分, 誠順將今日打探來的消息一一承稟。他今日上街時，確實覺得這地文人反常，可摸到各家學院後，卻又打探不出甚麽消息來。

靳濯元將誠順遞來的冊子隨意翻閱了一下，修長的指頭順著字跡一路下滑，最終停在陸芍先前所說的，‘茶西街薛湛水’這幾個小楷上。

他伸手點了點：“說說這家私學的狀況。”

“薛湛水，年方四十。原先官至國子監繩愆廳監丞，一年前辭官回鄉，辦了私學。大抵是在國子監呆過的緣故，自打他辦了私學，餘州一地求學之人源源不斷，門生眾多。”

靳濯元的眼神遲遲落在‘薛湛水’這三個字上，國子監是中央官學，監丞規管士子的德行、操守，又輔助科考事項。都道人往高處走，這薛湛水倒是有趣，從國子監辭官，回鄉興辦了私學。

倘或他非有自己的主張學說想要游說，應當也不會摒棄仕途，撿個落第秀才才肯當的塾師。

“他平日都講些甚麽？”

誠順搖了搖頭：“薛湛水關起門來講課，其門生又口風極嚴，小的只敢稍作詢問，唯恐追根問底，最後打草驚蛇。”

“你做事細致，確實不宜多問。”他合上冊子，丟至桌案上，思來想去，都覺得這個私學別有明目：“明日一早，你便著人去備束脩六禮。”

誠順怔楞了一瞬：“爺。咱們不是富行天下的商賈嗎？這束脩六禮，不是拜師所用嗎？您莫不是想...”

靳濯元懶得掀眼，橫豎都是胡謅出來的身份，是商賈亦或是塾生又有甚麽要緊？

他瞧著就這麽不像讀書出仕之人嗎？

此時，陸芍正消食回來。

因餘州偏居秦嶺以北，被山脈阻滯了大半寒潮，是以她夜裏出屋子時，並未披上鬥篷，身上沒有厚重的衣裳，就連行動也輕快起來。

甫一邁入屋子，正巧聽見二人在談束脩六禮。

“廠督要拜師？”

陸芍毫不遮掩自己的驚訝，她那雙烏溜的眸子先瞧了一眼靳濯元，又試探性地落在誠順身上。

誠順輕輕點頭，屋裏凝滯一瞬。

少有人將東廠提督同儒雅的文人聯系在一起。

就連誠順和福來也不例外。

陸芍還記得他不願將自己比作春月柳，甚至自哂，說自己的名字同清風明月靠在一塊兒，汙濁了文人眼裏清然的寄托。

所以此回他要拜師，縱使是為了探查內情，卻仍有些格格不入。

很難想象，他往那學堂一坐，渾身戾氣十足，哪個塾師敢開口講學。

陸芍不好直言，只得捏著他的袖子，暗示道：“若要拜師入學，穿玄色的衣裳，恐少了份文人獨有的風雅。”

她又伸手去撫他緊蹙的眉眼：“神情也不當如此。入私學的塾生，雖自五六歲至二十歲左右的都有，卻仍是十二三歲居多。廠督這幅模樣，恐教人嚇著。”

靳濯元反握住她的柔荑：“芍芍是在嫌我年紀大？”

陸芍的手一頓：“廠督不過二十又三，正是年輕氣盛，怎會有年紀大這一說？只是想著，薛先生的私學應當不好上，準備齊全些總歸有備無患。”

畢竟拜師非學生一廂情願便可入學，尤其是薛湛水這樣門生眾多的人，恐怕只有他瞧對眼了，才肯收下這束脩六禮。

誠順和福來眼觀鼻觀心，乖覺地掩門出去。

靳濯元卻發覺這小丫頭來了餘州後，活像是山匪來到了自己的地界，全然不將他放在眼裏，甚麽話都敢說。

“那是嫌我性子不夠溫善？”

“也不能說是不夠溫善，就是...”

就是同‘溫善’二字壓根搭不上邊。

可是陸芍斷不敢這般同他說話，一時又想不出適當的詞，只能在那兒支支吾吾地囫圇敷衍著。

只聽她繞了個大彎，最後絞盡腦汁，越描越黑，也沒說出甚麽好聽的話來。

靳濯元的臉色一沈再沈，像是外邊不見天光的夜色，他橫抱起陸芍，伸手往她裙下探，果不其然觸及月事帶：“小日子還沒走？”

陸芍紅著臉點點頭，將他的手從自己的臋下挪開。

誰料他輕輕一攏，激得懷裏的人打了個寒顫，貼著靳濯元的耳廓悶哼了一聲。

“所以才仗著這幾日愈發大膽了？”

來小日子的幾日，本就渾身敏感，被他這麽一撩撥，陸芍不自覺地繃直身子，攀在他背後的指節也緩緩蜷起。

大抵是來小日子時，廠督夜裏替她暖小腹，又著誠順煮紅糖水，陸芍嘗到甜頭，也沒有刻意壓制自己的小氣性。

卻是忘了小日子總有來完的時候。

她很快告饒，雙腿發軟地倚著墻面，靳濯元攔在她跟前，令她無處可躲，卻沒有攙扶她的意思。

半晌後，她的臉一紅再紅，甚至不敢挪動步子，最後生怕葵水浸染衣裙，她才揪著靳濯元的一小片衣袖晃了晃：“廠督，我想換月事帶。”

靳濯元擡了擡眉：“晚膳前不是才換過？”

她這小日子已是臨近尾聲，一日下來也不見得留下多少痕跡，只是方才被他這麽一撩撥，不知怎地，身下又襲來一陣熱燙，眼下不換，好好的衣裙就該染上臟汙了。

陸芍咬著下唇，不願明說其中原委：“換得勤些，夜裏不會弄臟被褥。”

她小心翼翼地挪動步子，摸到月事帶後，便要往湢室走。

靳濯元將人攔腰抱回，素手拂開桌案上的筆墨，將人放在桌案上。他雙手抵著桌沿，直視陸芍躲閃的眸子：“我弄臟的，自然由我來換。”

說話間，織金的裙擺已然撩至腿間，陸芍瞪圓了眼，死死按著自己腿上的月華裙：“我自己換成不成？”

靳濯元掀眼瞧她：“擡腿。”

屋內，燈火熒熒。因著方才在桌案上察看公文的緣故，還特地點了兩盞書燈。

寬敞的屋子，縱然點了許多烏桕燭，卻不比他身前的這一方晃亮天地。

身上的月事帶被解下，他特地取來溫水，拿帨巾裹著指尖，一點點地替她拭去血漬。

陸芍撐著桌面，拼命克制自己破碎的嬌吟，一張臉堪比靳濯元指尖綻開的鮮紅。

好不容易換上幹凈的月事帶，她立時從桌案上蹦下來，解了衣裳，就往被褥裏鉆。

靳濯元瞧著尚未收拾幹凈的銅盆和帨巾，素來有潔癖的他，竟撚著指腹的鮮紅，緩緩地摁在自己的胸口的衣襟上。

這些收拾殘局的事又不好交予底下的人去做，再者，他也不肯交予底下的人去做。

翌日清晨，晨光微熹，因著今日要去茶西街拜師的緣故，誠順一早便端著新制的衣裳叩響了屋門。

陸芍迷迷糊糊地醒來，下榻後，發現靳濯元站在半敞的明瓦窗前，身上穿著一身滾金邊的月白衣袍。

長發半束，戴玉冠銀簪，微微飄拂。他本身就生得好看，斂起周身的戾氣後，姿態閑雅，確有幾分文人風儀。

靳濯元伸手遞去一根朱紅白玉帶，陸芍接過，環著他的腰，替他扣上。

誠順提著束脩六禮候在屋外，陸芍站在門檻處，那場面，活像是送郎君趕考，在鄉翹首以盼等他高中。

“別再瞧了。”他捏了捏陸芍的臉，因打探好了時辰，如此下去只怕耽擱誤事。

陸芍趁他走前緊緊緊緊追問道：“那我今日可以去街上買些香燭瓜果嗎？”

靳濯元默了一瞬，最後吩咐福來：“照看好她，若是出了甚麽事，唯你是問。”

福來頷首應是。

因今日要去買祭品，陸芍特地換了一身素凈的衣衫。用過早膳後，便往餘州最熱鬧的瓦子去買香燭。

餘州瓦市不比汴州，然而晨間熱鬧時，馬車也是走不動道。橫豎這處宅子本生就處在鬧事，去引河街不過是半柱香的腳程，陸芍和福來一前一後地走在街上，那股熟稔的鄉音翻卷而來。

說起話來，輕聲慢語，尾音上揚，就連爭吵，也帶著嗲氣。

陸芍許久未聽鄉音，只覺得喉間癢癢的，同香紙店掌櫃交談時，不由自主地被他帶偏，再開口時，又是地道的軟語。

“原來姑娘是我們餘州當地的？方才聽你說話的聲音，還以為是從北邊來的，那口官話，說得可真利索。”

陸芍笑著接過松黃色香紙，因鄉音親切，忍不住多聊了幾句。臨走前，掌櫃還特地將人送至鋪子外頭，她轉身正是要走，卻聽身後傳來一陣熟悉的聲音。

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